近江商人，即来自近江国（今滋贺县）的行商，16世纪至19世纪，他们的声名传遍了全日本。近江商人在远离家乡的城镇创办产业，依靠灵敏的商业嗅觉、勤奋和公正的交易精神赢得了高度赞誉。进入明治时代(1868-1912)后，日本经济的现代化发展更是少不了他们的贡献，他们当年兴办的许多企业迄今犹存。而他们累积的财富，在近江八幡老街区沿街排布的精美宅邸上便可见一斑。
　近江商人的成功，在一定程度上要归功于所处的地理位置。近江距离政治中心京都和商业中心大阪都很近，应该从12世纪开始，近江就已经广泛展开贸易活动。但令近江商人真正崛起的，是战国武将织田信长(1534-1582)于16世纪颁布的自由贸易政策。1576年，织田信长着手修建安土城作为自己的行政中心，并在其下建立了“城下町”（围绕城郭发展起来的市镇）。为了鼓励商人来安土定居发展，织田信长允许他们独立于行业工会“座”之外，并在“乐市乐座”制度下享有高度自由。1582年，织田信长被杀，他的安土城被废弃。1585年，另一位武将丰臣秀次(1568-1595)在八幡山修建了一座新的城郭，还在其脚下建立了八幡町，这便是今天的近江八幡。丰臣秀次邀请安土商人移居八幡町，继续贯彻织田信长的自由贸易政策。
　10年后，丰臣秀次去世，八幡山城亦被废弃，但自由贸易体系已经在近江国普及开来，推动着商业走向繁荣。在此期间，近江商人崛起，开始走向其他地区拓展商业。来自近江各地的商人活跃在不同地区，贩卖自己家乡的特产，最常见的商品包括蚊帐、榻榻米席面和麻布制品。17世纪早期，德川幕府建立，近江商人预见到江户将成为日本的首都，于是马上在那里开店经营。另外，他们还参与了虾夷地（今北海道）的开发。在德川幕府闭关锁国之前，甚至有近江商人远行到了暹罗（今泰国）和安南（今越南）。
　斗笠、长斗篷，一根长棒挑着货物行走卖货，这就是近江商人的经典形象。近江商人的事业是从行脚贩货开始的，他们走遍日本各地兜售货物，用最受欢迎的商品建立起稳定的供需关系，再根据订单进货调配。一旦存到了足够资金，他们就会开办店铺，最成功的商人甚至能够在全国各主要城市建立起店铺网络。
　近江商人之所以能够如此成功，主要归功于他们具备良好的商业道德。他们行走各方贩卖商品，身为外来者，不免常常遭受质疑，整个社会对于商人的偏见也是他们需要面对的问题。江户时代(1603-1867)，商人处于社会阶层的最底层，因为他们不生产任何实在的东西。为了克服这些障碍，他们依靠诚信买卖换取信任，凭借积极推动贸易地区的实业发展赢得当地社会的接纳。近江商人始终奉行勤劳、节俭和诚信经营，坚守基于该理念的各大行为准则。这些准则代代相传，被视为能给家族生意带来长久兴隆的基石。其中之一是“节俭勤勉”，即商业的长久成功所依靠的是物尽其用，勤奋工作。而“三方共赢”则是近江商人最著名的信条之一，意为任何买卖都应当为卖家、买家和社会三方谋取最大利益。
　近江商人的社会奉献精神体现在“阴德善事”（积阴德，做善事）的观念里。他们相信，对于商人来说，不求名誉、分享财富来造福社会是非常重要的。因此，他们往往会为创办学校、修路造桥等公共事业提供资金，或通过向神社、寺庙捐资的形式来为社会做贡献。

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　近江商人，即來自近江國（今滋賀縣）的行商，16世紀至19世紀，他們的聲名傳遍了全日本。近江商人在遠離家鄉的城鎮興辦實業，依靠靈敏的商業嗅覺、勤奮和公正的交易精神贏得了高度讚譽。進入明治時代(1868-1912)後，日本經濟的現代化發展更是少不了他們的貢獻，他們當年興辦的許多企業迄今猶存。而他們累積的財富，從近江八幡老街區沿街旁矗立的豪宅中便可見一斑。
　近江商人的成功，在一定程度上要歸功於所處的地理位置。近江距離政治中心京都和商業中心大阪都很近，通常認為，從12世紀開始，近江就已經廣泛展開貿易活動。但令近江商人真正崛起的，是戰國武將織田信長（1534-1582）於16世紀頒佈的自由貿易政策。1576年，織田信長修建安土城作為自己的行政中心，並在其下建立了「城下町」（圍繞城郭發展起來的市鎮）。為了鼓勵商人來安土城定居發展，織田信長允許他們獨立於被稱為「座」的行業工會之外，並在「樂市樂座」制度下享有高度自由。1582年，織田信長被殺，安土城覆滅。1585年，武將豐臣秀次(1568-1595)在八幡山修建了一座新的城郭，還在其山腳下建立了八幡町，這便是今天的近江八幡。豐臣秀次邀請安土商人移居八幡町，並繼續貫徹織田信長的自由貿易政策。
　10年後，豐臣秀次去世，八幡山城廢棄，但自由貿易體系已經在近江國推廣，促進商業走向繁榮。在此期間，近江商人崛起，開始向外拓展事業。來自近江各地的商人活躍在不同的地區，販賣家鄉的特產。最常見的商品包括蚊帳、榻榻米蓆面和麻布製品。17世紀早期，德川幕府建立，近江商人預測江戶將成為日本的首都，於是馬上在此開店經營。另外，他們還參與了蝦夷地（今北海道）的開發。在德川幕府閉關鎖國之前，甚至有近江商人遠行至暹羅（今泰國）和安南（今越南）。
斗笠、長斗篷，一根長棒挑著貨物行走賣貨，這就是近江商人的經典形象。近江商人的事業是從行腳販貨開始的，他們走遍日本各地兜售貨物，為最受歡迎的商品建立起穩定的供需關係，然後依據訂單進貨調配。一旦存到了足夠的資金，他們就會開辦店鋪，最成功的商人甚至能在全國各主要城市建立起店鋪網絡。
　近江商人能夠如此成功，很重要的一點在於他們具備良好的商業道德。他們行走各地販賣商品，身為外來者，不免常常遭受質疑，整個社會對於商人的偏見也是他們需要面對的問題。江戶時代（1603-1867），商人處於社會階層的最底層，因為他們不生產任何實物。為了克服這些障礙，他們依靠誠信買賣換取信任，憑藉積極推動貿易地區的實業發展贏得當地社會的接納。近江商人始終奉行勤勞、節儉和誠信經營，堅守基於該理念的行為準則。這些準則代代相傳，被視為能為家族生意帶來長久興隆的基石。其中之一是「節儉勤勉」，換句話說，長期的商業成功取決於充分利用所擁有的資源並勤奮工作。而「三贏」則是近江商人最著名的圭臬之一，意為任何買賣都應當為賣家、買家和社會三方謀取最大利益。
　「陰德善事」（積陰德，做善事）是近江商人們所奉行的座右銘。他們相信，對於商人來說，不求名譽，分享財富來造福社會是非常重要的。因此，他們往往會為創辦學校、修路造橋等公共事業提供資金，或向神社、寺廟捐資來回饋社會。